QUESTIONS CLASSIQUES SUR LES ORAGES

Peut-on réellement calculer la distance qui nous sépare d'un orage?

Sans conteste, la réponse est oui. Cela repose sur un principe physique assez connu et relativement simple. L'éclair précède forcément toujours le tonnerre puisque ce dernier est son "bruit" (il s'agit d'une manière simpliste de voir les choses, mais soit !), or la lumière se déplace à la vitesse de 300.000 km/s alors que le son est beaucoup plus lent et de l'ordre des 300 m/s environ. On peut donc directement en conclure que plus le laps de temps qui sépare l'un de l'autre est important et plus l'orage est éloigné et vice versa. Pour être plus précis et obtenir un ordre de grandeur approximatif mais avec un degré de précision suffisant pour la plupart des observations courantes, il suffit donc de calculer le nombre de secondes qui séparent l'éclair du tonnerre et de multiplier par 300 pour obtenir la distance exprimée en mètres.
Par exemple, 6 secondes donnent près de 2 km (puisque 6X300=1800 (m) que l'on peut arrondir à 2 km)

Est-on réellement protégé lorsque l'on se trouve dans une voiture?

D'une manière générale, on pourrait dire que la voiture représente une "assez bonne protection contre la foudre". Il faut toutefois déjà relativiser en précisant que les décapotables sont forcément moins indiquées. Il suffit de savoir que l'expérience démontre qu'une personne enfermée dans une cage métallique est totalement protégée d'un bombardement électrique. C'est ce que l'on appelle le principe de la cage de Faraday. Si vous vous trouvez dans une voiture classique au moment d'un orage, vous êtes donc protégé sur base du même principe puisque la voiture joue le rôle de cage de Faraday grâce à l'ensemble des parties métalliques qui vous entourent. Il convient cependant d'éviter de toucher ces endroits, c'est de la pure logique. De la même manière, vous êtes également protégé lorsque vous vous trouvez dans tout ce qui s'apparente à ce type de "cage", c'est-à-dire par exemple les endroits entourés de nombreuses lignes (tiges) métalliques, comme le sont la plupart des habitats construits en béton armé. Dans ce cas, un paratonnerre ne s'avère même pas absolument indispensable mais une protection supplémentaire toujours bienvenue. Toutefois,pour en revenir à la question, la protection de l'automobile est malgré tout à relativiser car vous n'êtes pas immunisé contre les accidents de circulation pour autant, ni la chute des arbres, etc. Il ne s'agit que d'une protection alternative aux habitations classiques elles-mêmes correctement protégées. Par ailleurs, bien que vous ne risquiez pas d'être foudroyés, en revanche certains dégâts au véhicule sont possibles, notamment à la radio de bord, l'appareillage électrique, etc. ce qui rend la conduite potentiellement dangereuse.

Et dans un avion?

Pour ce qui est de l'avion, le principe est théoriquement le même que pour la voiture : il s'agit d'une cage de Faraday. Il est très fréquent qu'un avion soit touché par la foudre. Celle-ci suit alors la carlingue et s'en échappe sans causer de dégâts. En principe. Toutefois, dans certains cas, il peut y avoir des conséquences indirectes sur l'équipement embarqué et celles-ci peuvent éventuellement être graves et provoquer la perte de l'appareil. Mais rappelons-le : le cas est rare. Il faut cependant aussi se rendre compte des autres risques qui guettent les avions ou les planeurs lorsqu'ils traversent des zones orageuses : les vents et les courants, les mouvements latéraux, les fortes chutes de pluie, etc. et même l'aquaplanage qui peut sévir à l'atterrissage.

Et sous un parapluie ?

Hé bien, si tout va bien, celui-ci vous protègera de... la pluie, et pas davantage ! La foudre est susceptible de s'abattre sur tout objet saillant, de préférence métallique, donc y compris le parapluie

Ou sous un arbre ?

Et puis quoi encore ? Non, bien sûr, vous n'êtes absolument pas protégé sous un arbre, c'est même dangereux. Pourtant, il convient malgré tout de signaler que la foudre s'abattra plus volontiers sur un arbre haut se trouvant sur un sommet que sur un arbre court dans une vallée, mais ce n'est pas une raison pour essayer. En fait, puisque nous disons que la foudre "tombe", il est logique qu'elle se comporte de la manière que nous venons de décrire puisqu'elle atteindra en priorité les objets cités plus en hauteur, mais il ne faut pas oublier qu'elle va aussi se propager dans le sol directement avoisinant. Donc, même si vous n'auriez pas été touché directement, vous pourriez l'être indirectement. Ainsi, par exemple, les vaches qui paisent tranquillement peuvent être foudroyées alors même qu'elles n'ont pas été directement touchées et qu'elles ne se trouvaient pas sous un arbre. Enfin, si l'on dit souvent, et avec raison donc, qu'il est dangereux de s'abriter sous un arbre par temps d'orage, en revanche il y a très peu de risques si vous vous trouvez au milieu d'une forêt ! Cela peut paraître paradoxal (et signalons toutefois aussi que la protection n'est en rien absolue ni automatique), mais les choses vont se passer un peu comme si la foudre ne parvenait pas à se décider pour un arbre plutôt qu'un autre parmi cette multitude et que, finalement, elle n'en touche aucun. Un peu comme cet âne qui, hésitant perpétuellement entre la carotte et le navet, finira par mourir de faim... Cela dit, ne comptez pas exagérément sur ce phénomène assez peu connu du commun des mortels et contentez-vous, entre deux maux, de choisir le moindre s'il n'y a vraiment pas moyen de faire autrement.

Que risque t'on si on est foudroyé?

En fait, les risques sont très variables et dépendent de nombreuses conditions. Il existe des personnes qui, au cours de leur vie, ont été foudroyées de nombreuses fois et ne s'en portent pas plus mal, tout au plus ont-elles ressenti des sensations plus ou moins désagréables. Mais en dehors de cela, il existe bien sûr aussi des cas dramatiques, malheureusement toujours trop fréquents. Cela peut se traduire par une perte de connaissance qui devrait théoriquement céder au bouche à bouche (le cerveau étant momentanément "out" ne donne plus l'ordre de respirer, la respiration artificielle permet dans ce cas d'éviter le pire en attendant que les choses rentrent dans l'ordre. Mais il peut aussi y avoir de très graves brûlures, les vêtements peuvent avoir été littéralement soufflés, la victime peut aussi décéder immédiatement. Pour l'anecdote, citons le cas de ces personnes qui ont été foudroyées et qui, pour tout inconvénient (à peu de choses près) se sont retrouvées complètement nues en pleine nature. Que les playboys ne s'enthousiasment pas trop en s'imaginant des choses : en effet, si ces cas existent bel et bien, ils demeurent assez rares et la foudre ne choisit pas forcément les belles blondes ni mêmes les sujets féminins. Vous auriez l'air fin, non ?

Comment se protéger de la foudre?

Beaucoup de points peuvent être tenus en ligne de compte si l'on veut se protéger de la foudre. Ce qui, logiquement, devrait être le cas...
Éviter au maximum les activités de plein air (loisirs, sports, travail)
Ne jamais s'abriter sous un arbre
En espace ouvert, ne porter aucun objet métallique
S'écarter d'autres personnes d'au moins 3 mètres afin d'éviter les arcs latéraux
S'éloigner de toute structure métallique (pylônes, clôtures...)
S'abriter à l'intérieur d'une structure métallique fermée (une automobile portes et vitres fermées et entièrement métallique constitue une excellente protection)
Debout, ne jamais se tenir les jambes écartées et ne pas marcher à grandes enjambées afin d'éviter les tensions de pas
En forêt, s'écarter des troncs et des branches basses afin d'éviter les risques mécaniques résultant de l'explosion des arbres
S'abriter dans des huttes de pierre, dans des églises ou des chapelles en s'éloignant des piliers
Ne pas téléphoner lorsqu'un orage est menaçant
Débrancher le câble d'antenne de télévision et s'éloigner d'au moins un mètre du poste
Éviter de toucher des pièces métalliques telles que conduites et robinets d'eau
En montagne, s'éloigner des pointes et des arêtes
S'abriter en position accroupie dans des ressauts
Ne pas se plaquer contre une paroi rocheuse et s'en écarter d'au moins 1,5 mètres
Ne pas stationner à l'entrée d'une petite grotte ou d'une anfractuosité
Tenir compte du risque d'accidents secondaires dus au lâcher qui peut entraîner une chute grave
En barque ou sur un bateau sans mât, rejoindre la rive ou s'abriter sous un pont
Relier le mât métallique d'un bateau à l'eau, soit par la coque si elle est métallique, soit par des chaînes métalliques plongeant dans l'eau
Sur les voiliers dont le mât est en bois, réaliser un paratonnerre à l'aide d'une chaîne métallique plongeant dans l'au et reliant les haubans
Il faut également veiller à protéger certains appareils tels que les ordinateurs, grâce à des parafoudres et des power supplies (alimentations indépendantes) En effet, dans le cas des ordinateurs, l'orage représente un risque multiple. La foudre, en tombant, peut l'endommager irrémédiablement. Ce sera le rôle du parafoudre d'éviter la surtension (parasurtenseur) mais cela n'évitera en aucune manière la coupure de courant qui risque de survenir immédiatement après. Dans ce cas, votre travail en cours peut être perdu, mais l'appareil peut également être endommagé par cette coupure brutale.

Qu'est-ce exactement qu'un orage et comment se forme t'il?
Quels sont les différents types d'orage?

Ces questions font l'objet d'un dossier à part. Cliquez ici.

Qu'est-ce que la foudre en boule ?

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