Le fantôme de Toronto

(..) Philippe le fantôme :

Cette expérience débuta en 1972, à Toronto (Canada), époque à laquelle un groupe de membres de la Société de Recherche Psychique de Toronto décida d'essayer de créer un « fantôme ».

Un membre composa une biographie totalement fictive du «fantôme», l'histoire étant centrée sur le manoir de Diddington, dans le Warwickshire (Angleterre). La demeure existe réellement, mais son nom est légèrement modifié. L'histoire a été située au milieu du dix-septième siècle et concerne un membre de l'aristocratie, Philippe, et son épouse frigide, Dorothée, qui lui faisait une vie de mari malheureux.

«Un jour, il a la chance de rencontrer une bohémienne – une ''gipsy'', comme les appellent les Anglais – belle et bonne. Elle se nomme Margot. Ils se revoient en secret et tombent amoureux l'un de l'autre. Quand les frères de race de Margot quittent la région, Philippe installe celle-ci dans une chaumière sur ses terres. Et c'est quelque temps de bonheur sans mélange, jusqu'au jour où Dorothée découvre leur liaison. Elle n'a alors rien de plus pressé que de dénoncer la maîtresse de son mari comme sorcière. Philippe, ayant peur de trop se compromettre, ne fait que peu d'efforts pour la sauver. Et la jolie gipsy monte sur le bûcher. Philippe, rempli de remords, court aux combats comme un forcené qui cherche la mort : il la trouve donc !

Le groupe de Toronto fit des recherches poussées sur ce qu'aurait pu être cette aventure, en lisant et dépouillant de nombreux livres d'histoire sur cette période. Un des membres poussa même la recherche de la véracité jusqu'à aller visiter l'Angleterre et à prendre des photos de Diddington et des autres lieux impliqués dans cette sombre et tragique histoire. Tant et si bien que Philippe et les autres protagonistes devinrent très nets et précis dans l'esprit des expérimentateurs. L'un d'eux fit même une esquisse de Philippe. De multiples entrevues, de longues conversations achevèrent de clarifier le sujet, ainsi que de contribuer à la bonne entente et à l'homogénéité du groupe. Parfois, ils essayent aussi de produire Philippe sous la forme d'une hallucination collective...""

Mais Philippe ne veut pas apparaître ! Le fantôme ne donne pas signe de vie.»

Les membres du groupe se découragèrent, jusqu'à ce jour de 1973 où ils découvrirent le compte rendu de recherches du même genre effectuées par 3 confrères britanniques, avec production de phénomènes physiques apparemment paranormaux. Le groupe changea alors de méthode : au lieu d'une méditation calme, dans la demi obscurité, on instaura une atmosphère gaie, détendue, sans la présence d'aucun médium. C'est Philippe lui-même qui était censé produire les phénomènes. Les membres parlèrent à la table autour de laquelle ils étaient, comme si elle eût été Philippe !

Au bout de quelques semaines, les phénomènes (comme des mouvements de table) débutèrent. Un assistant remarqua : « Je serais curieux de savoir si c'est Philippe qui fait cela ?» Un grand coup, venant du haut de la table, retentit. Il fit vibrer tous les meubles de la pièce. Un «dialogue» s'ensuivit (1 coup pour ''oui'', 2 coups pour ''non''). Les membres du groupe étaient habituellement au nombre de 8.

«Sous une bonne lumière, ils s'asseyaient autour de la table, plaçaient leurs mains dessus et disaient : ''Hello ! Philippe !'' Et à chaque salut, un coup bien net dans le bois, sous la main, marquait la réponse du fantôme. Rapidement, le phénomène prit des proportions telles que la table se mit à courir tout autour de la pièce et que les expérimentateurs eurent bien de la peine à y maintenir leurs mains.

Un jour, la table décolla du plancher. Un contact réel était bel et bien établi avec cet imaginaire Philippe : par coups, grattements et même lueurs vacillantes autour de son portrait qui trônait au mur de la pièce.

Et le dialogue s'établit peu à peu entre le fantôme et ses questionneurs. Il répondait conformément à sa biographie inventée, et, parfois, il en rajoutait, mais alors ces rajouts ne collaient pas toujours avec la réalité historique : ils semblaient dépendre de ceux qui étaient présents. »

La présence de 4 membres (sur 8) suffisait pour déclencher les phénomènes.

Au bout d'un certain temps, Philippe accepta la présence d'un ou deux visiteurs. Même avec 3 visiteurs, les coups eurent lieu, mais les mouvements de la table diminuèrent. Plus d'une fois, la table poursuivit quelqu'un à travers la pièce, et la victime devait s'enfuir par la porte…

Au début de 1974, le groupe de Toronto prit la décision de tourner un film documentaire pour raconter l'histoire de la création de Philippe : «Philippe, le Fantôme Imaginaire». Le groupe assista à une émission télévisée (télévision de Toronto), avec un programme comportant une discussion :

«La table avait été amenée sur le plancher du studio, avec le groupe des expérimentateurs et l'auditoire, tandis que le groupe de discussion était assis sur une estrade.

A l'occasion, la table se déplaça rapidement autour du studio en faisant sa gymnastique habituelle, allant même jusqu'à grimper trois marches de l'estrade, où Philippe estimait sans doute qu'il aurait dû se trouver, en compagnie du présentateur et des participants à la discussion.

On pria le présentateur de dire : ''Hello !'' à Philippe, et, à sa vive surprise, il reçut un grand coup sous la main. Aux questions qu'il posa ensuite au fantôme, celui-ci répondit par des coups dans la table.

Aucun soupçon de fraude ou de tricherie ne vint ternir cette émission de télévision, et tous les assistants demeurèrent stupéfaits devant ces manifestations, se demandant comment une pensée collective pouvait produire des effets physiques sur une table. »

Philippe était un composite de tous ses créateurs. Et s'il arrivait que l'un d'eux mît en doute la réalité du fantôme, les phénomènes s'arrêtaient.

Le succès du groupe Philippe suscita des imitateurs qui réussirent également, et même plus vite. (8)

Richard Broughton précise que les séances hebdomadaires du groupe de Toronto étaient organisées par l'épouse du Dr A. R. G. Owen (mathématicien britannique résidant au Canada) et sa collègue Iris. Il a évoqué une séance du groupe de Toronto ayant eu lieu en janvier 1974 :

« Les participants prirent place sur des chaises pliantes placées autour d'une vieille table de jeu en bois. Dessus étaient posés deux fleurets et une assiette de bonbons, objets qui représentaient deux des faiblesses de l'invité de marque que l'on allait bientôt invoquer. La pièce était normalement éclairée. Chaque membre du groupe avait adopté l'attitude qui faisait désormais partie du rite : mains délicatement posées sur la table, paumes tournées vers le bas. Sue commença : ''Bonjour, Philip.'' Immédiatement, il y eut un coup sourd (un rap) qui semblait venir de la table, juste sous les mains de Sue. ''Ouh, je l'ai bien senti, celui-là'', commenta-t-elle. Sidney prit la parole : ''Bonjour, Philip.'' Un autre rap se fit entendre sous ses mains. Et il en fut ainsi jusqu'à ce que le dernier des participants eût salué Philip.

Après les politesses, le groupe se mit à ''bavarder'' avec Philip, lui posant des questions auxquelles il pouvait répondre par ''oui'' ou par ''non'' – respectivement un ou deux raps. Soudain, la table s'inclina doucement. ''Excusez-moi, mon genou a cogné la table'', déclara Andy. Une des règles du groupe voulait que tout mouvement accidentel fût immédiatement signalé. Bientôt, cependant, la table s'inclina puis se mit à glisser sur le sol. Les membres durent quitter leurs sièges pour garder les mains sur la table. Cette fois-ci, personne ne s'excusa. ''Philip, c'est bien vous ?'' demanda quelqu'un. Il y eut un rap solitaire, un ''oui''. Quelqu'un demanda à la table de se remettre en place, ce qu'elle fit, et chacun put retrouver sa chaise. Ils pressèrent alors Philip de faire léviter la table – cette demande était répétée à chaque visite, car les membres voulaient fixer cet instant sur la pellicule. Un instant, la table demeura immobile, puis un seul pied se souleva doucement (les trois autres étaient encore posés sur le sol). Le plateau de la table se déforma, le bois et le métal gémirent. ''Il va la casser'', murmura quelqu'un. Une personne s'efforça d'appuyer sur le coin de la table pour la remettre en place, mais elle résista ; il fallut les efforts conjugués de quatre membres pour y parvenir. Tous pouvaient voir qu'il n'y avait rien sous la table ou le pied soulevé, mais ceux qui poussaient avaient l'impression que quelqu'un résistait à leurs efforts. C'était intéressant, mais il ne s'agissait pas de la lévitation tant espérée. Un peu plus tard, on distribua les bonbons et, comme d'habitude, on en garda un pour Philip. Par jeu, quelqu'un voulut prendre le bonbon de Philip, et la table s'inclina à 45 degrés pour l'en empêcher : le bonbon ne tomba pas. Les participants placèrent alors, à côté, d'autres sortes de bonbons, en s'assurant à chaque fois qu'ils n'étaient pas poisseux ; tous restèrent en place. Quand la séance fut terminée, les membres voulurent vérifier un point : les bonbons tombaient bien avant que l'inclinaison de la table n'atteignît 45 degrés.

Quelques mois plus tard, ils parvinrent enfin à la lévitation complète. »

Philip était donc le fruit de l'imagination des participants. C'était Sue qui avait inventé ce fantôme imaginaire et lui avait attribué la personnalité d'un cavalier aristocrate de l'époque de Cromwell.

«Contrairement à ses homologues de l'époque victorienne, le groupe de Toronto ne cherchait pas à communiquer avec quelqu'un de l'au-delà ; il souhaitait simplement re-créer les phénomènes physiques intervenant si souvent dans les séances victoriennes. Philip n'était qu'un moyen pour une telle fin. » (R. Broughton)

Références :

1. René Sudre, « Traité de Parapsychologie », Payot, 1956. Réédité en 1978, pp. 30-32.
2. Robert Tocquet, « Les Pouvoirs Mystérieux de l'Homme », éd. Psi International, 1978, pp. 241-243.
3. Rémy Chauvin, « Quand l'Irrationnel Rejoint la Science », Hachette, 1980, pp. 67-69.
4. Yves Lignon, « L'Autre Cerveau », éd. Albin Michel, 1992, pp. 123-131.
5. Robert Tocquet, op. cit., pp. 230-234.
6. Rémy Chauvin, op. cit., pp. 70-83.
7. Richard Broughton, « Parapsychologie. Une Science Controversée », éd. du Rocher, 1996, pp. 204-208.
8. « Inexpliqué », n° 94, janvier 1983, pp. 1870-1873.
9. Richard Broughton, op. cit., pp. 202-204.
10. Michel Coquet, « Savoir Mourir », L'Or du Temps, 1986, p. 112.
11. Lobsang Rampa, « Le Dictionnaire de Rampa », les Éditions La Presse, 1972, pp.