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Centre d'Études et de Recherches
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sur les Phénomènes Inexpliqués
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Le Projet Sign a été la première étude scientifique officielle de l'US Air Force sur les OVNI. Le projet a été créé en décembre 1947 et dissous le 16 décembre 1948, remplacé par le projet Grudge.
Le projet Sign fut créé sous l'impulsion du général Nathan F. Twining, à la suite d'une vague d'OVNI (appelées « soucoupes volantes » à l'époque) en 1947 aux États-Unis. Les deux cas les plus célèbres sont l'observation de Kenneth Arnold en juin et l'incident de Roswell en juillet. Le projet avait été précédé, en 1946, par une enquête du général James H. Doolittle durant l'affaire des « fusées fantômes », et par une étude du général Schulgen durant l'été 1947, qui envisageait la possibilité d'engins militaires soviétiques.
La proposition de Twining fut approuvée par le gouvernement le 30 décembre 1947 et le projet Sign débuta le 22 janvier 1948,
sur la base aérienne de Wright-Patterson, dans l'Ohio. Il était placé sous le commandement du capitaine Robert R. Sneider. Bien que le projet ait été
classifié « d'accès restreint », son existence était connue du grand public,
souvent sous le nom de « Projet Soucoupe ». Le projet engagea aussi des consultants scientifiques, comme l'astronome américain J. Allen Hynek, chargé de
distinguer les cas de méprises avec des étoiles ou des météorites.
La première entreprise du projet Sign fut l'étude de l'incident de Mantell. Le 7 janvier 1948, le pilote de l'Air Force Thomas Mantell avait repéré un OVNI dans
le ciel du Kentucky et s'était lancé à sa poursuite — chose confirmée par ses coéquipiers qui avaient dû rentrer à leur base avant le drame. On retrouva les
débris de son avion éparpillés sur des kilomètres, indiquant qu'il avait été détruit à haute altitude. Les enquêteurs de Sign arrivèrent à la conclusion que
Mantell avait confondu la planète Vénus, visible l'après-midi, et qu'il avait été victime d'un manque d'oxygène. L'explication de l'explosion en plein vol par
le contact avec un ballon-sonde ne fut pas l'œuvre de Sign mais arriva plus tard.
Le 27 avril 1949, le projet Sign présenta un mémorandum à la presse qui affirmait que les soucoupes volantes ne constituent pas une menace et ne
viennent pas d'autres planètes. (voir aussi : "estimate
the situation")
Que le projet Sign utilise l'expression "soucoupes volantes" cela peut se comprendre dans le contexte de l'époque. On sait aujourd'hui que cette terminologie est désuète, obsolète et inappropriée. Lesdites "soucoupes" ne constitueraient donc pas une menace ? Admettons... Mais une armée quelconque de quel pays que ce soit ne devrait-elle pas se préoccuper de ce qui viole son espace aérien, ne serait-ce déjà seulement que par principe ? Vu que l'on ne sait pratiquement rien de ces "engins", sur quelle base se repose-t-on pour prétendre que le phénomène ne présente aucun danger ? La fin du mémorandum est... mémorable : "les soucoupes volantes ne viennent pas d'autres planètes" ! Soyons encore bons princes et admettons encore. Mais comment le sait-on et en vertu de quoi peut-on se permettre de mettre "planètes" au pluriel ? N'oublions pas que le projet date des années 40 et qu'à l'époque les connaissances astronomiques étaient ce qu'elles étaient, c'est-à-dire limitées. Entre temps, on a découvert des milliers d'exoplanètes, des planètes dites "habitables. Et il en existe très certainement des milliards d'autres ! Par ailleurs, prétendre que Mantell aurait confondu avec Vénus nous paraît fort de café pour un pilote d'avion expérimenté, qu'il ait manqué d'oxygène reste possible mais nous semble une porte ouverte sur le témoignage faussé par un état modifié de conscience.